Bactérie Helicobacter pylori : pourquoi peut-elle être si dangereuse ?

La bactérie Helicobacter pylori contamine des millions de personnes à travers le monde, avec des conséquences parfois graves sur la santé. Explications.

Qu’est-ce que la bactérie Helicobacter pylori ?

Derrière ce nom aérien d’Helicobacter pylori, se trouve une bactérie pathogène pour l’homme, plus particulièrement pour sa muqueuse gastrique. En France, Helicobacter pylori contamine entre 15 et 30% de la population, selon la Haute autorité de santé (HAS), principalement lors des 5 premières années de vie. Elle reste « dormante » pendant plusieurs années, avant de se réveiller chez certaines personnes, provoquant alors des symptômes inflammatoires. À l’échelle mondiale, l’infection par cette bactérie est fréquente, en particulier dans les pays d’Asie, d’Afrique et du Maghreb. 

Comment Helicobacter pylori contamine l’organisme

Le taux de colonisation de la bactérie est plus bas dans les pays développés. La contamination est donc vraisemblablement favorisée par un manque d’hygiène de l’eau, de la nourriture et lors des contacts interhumains particulièrement rapprochés durant l’enfance, plus précisément dans la sphère familiale, où la transmission de la bactérie est importante. De mauvaises conditions socio-économiques constituent un facteur déterminant d’infection.

Une fois entrée dans l’organisme, Helicobacter pylori rejoint la muqueuse gastrique, dont l’acidité lui convient bien pour survivre. Elle a développé une enzyme pour s’adapter à ce milieu acide. 

Quelles sont les maladies associées à Helicobacter pylori ?

La bactérie Helicobacter pylori constitue l’un des principaux facteurs de risque des gastrites, ces inflammations chroniques de la paroi de l’estomac, mais aussi des ulcères digestifs. Plus grave, elle est considérée comme le principal facteur de risque environnemental du cancer de l’estomac, en forte augmentation chez les jeunes. 

Infection par Helicobacter pylori : quels sont les symptômes ?

Les premières années, l’infection par Helicobacter pylori est asymptomatique, y compris en cas de gastrite. Les premiers signes révélateurs sont des carences en fer et en vitamine B12. Ces signes peuvent se révéler par un amaigrissement, une perte d’appétit et une fatigue inexpliqués. D’autres signes évoquant une complication de la gastrite en ulcère de l’estomac, voire en cancer de l’estomac avancé, sont à signaler : des nausées et des vomissements teintés de sang, ainsi que des douleurs abdominales persistantes.

 Infection par Helicobacter pylori : quelle prise en charge ?

Une fois repérée, la bactérie peut facilement être éradiquée. Cependant, elle ne se diagnostique que lorsque certaines conditions sont réunies et selon des modalités précises.

Le dépistage d’Helicobacter pylori

Le dépistage est recommandé dans certaines situations uniquement : 

• En cas d’ulcère gastrique ou duodénal.

• En cas d’antécédent d’ulcère, en particulier chez des patients ayant eu recours à l’aspirine ou à la prise d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). 

• En cas de dyspepsie chronique (trouble digestif qui se manifeste par une douleur et une sensation d’inconfort abdominal) sans lésion visible à la gastroscopie.

• En cas d’anémie par carence en fer ou en cas de carence en vitamine B12 inexpliquée.

• En présence de facteurs de risque d’un cancer de l’estomac.

• En cas de purpura thrombopénique immunologique, une maladie de sang non cancéreuse qui se manifeste par une baisse anormale des plaquettes.

• En présence d’une forme particulière de lymphome gastrique.

• Avant une intervention de chirurgie bariatrique comme le bypass. 

Pour diagnostiquer la présence de la bactérie Helicobacter pylori, plusieurs examens sont recommandés : 

• Une prise de sang s’il n’y a pas de symptômes digestifs.

• Une gastroscopie avec biopsies en cas de symptômes, de facteurs de risque de cancer digestif, de pathologie digestive avérée ou avant une chirurgie bariatrique.

Les prélèvements serviront notamment à réaliser un examen bactériologique afin d’évaluer la sensibilité des bactéries aux différents antibiotiques.

Infection par Helicobacter pylori : quels traitements possibles ?

En fonction des résultats de l’examen bactériologique, un antibiotique (souvent de la clarithromycine) adapté est prescrit pendant 10 jours pour traiter Helicobacter pylori. Aucun antibiotique n’étant efficace à 100%, le traitement doit être contrôlé par un test urinaire.

Si l’examen bactériologique n’a pu être réalisé, un traitement reposant sur plusieurs éléments doit être mis en place : 

• Un inhibiteur de la pompe à protons (IPP) pour réduire les sécrétions acides gastriques.

• Trois  antibiotiques à prendre pendant 10 à 14 jours. 

Un test de contrôle à l’urée est également recommandé afin de vérifier l’efficacité du traitement contre la bactérie. 

Helicobacter pylori : les dernières avancées scientifiques

L’infection par Helicobacter pylori est un problème de santé publique majeur à l’échelle mondiale. En raison de l’augmentation de l’antibiorésistance, plusieurs études médicales cherchent notamment à comparer l’efficacité des traitements antibiotiques existants. Objectif : augmenter leur efficacité en ciblant les bons médicaments administrés aux bons moments.

Par ailleurs, une récente étude menée par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) et l'agence spécialisée dans le cancer de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), a souligné le rôle de la bactérie dans l’augmentation des cas de cancer de l’estomac chez les jeunes dans les prochaines années. Ainsi, trois cas de ce cancer sur quatre chez les personnes nées entre 2008 et 2017 seront liés à une infection par Helicobacter Pylori dans les prochaines années. L’étude permet ainsi de sensibiliser à l’importance de mettre en place un programme de dépistage à grande échelle, qui pourrait aider à éviter 75% des cas de cancers de l’estomac dans les années à venir.

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