Cancer du poumon : quels sont les premiers symptômes ?

Le cancer du poumon, principalement causé par le tabagisme, peut se manifester par une diversité de symptômes. Découvrez lesquels.

Le cancer du poumon en bref

Également appelé cancer bronchique, le cancer du poumon est le deuxième cancer le plus fréquent chez l’homme et le troisième chez la femme (source : Institut national du cancer). Il se développe à partir des cellules des bronches ou, plus rarement, des cellules qui tapissent les alvéoles pulmonaires.

Il existe en réalité plusieurs types de cancer du poumon : 

• Les cancers bronchopulmonaires non à petites cellules. Ceux-ci représentent 85% des cas de cancer du poumon en France, selon l’Assurance maladie. Parmi eux, différents sous-types existent également, liés à la zone d’apparition : l’adénocarcinome bronchique se développe en périphérie des poumons ; le carcinome épidermoïde prend racine dans les grosses bronches et le carcinome à grandes cellules peut apparaître dans toutes les parties des poumons. 

• Les cancers bronchopulmonaires à petites cellules. Ceux-ci sont rares, mais évoluent rapidement à partir des cellules neuroendocrines : des cellules similaires aux neurones mais qui produisent des hormones comme les cellules du système endocrinien. 

Principaux facteurs de risque ? Le tabac tout d’abord, responsable de 8 cancers du poumon sur 10. Le risque augmente en fonction de la quantité de tabac consommée et de la durée d’exposition. Mais quelle que soit la quantité de tabac consommée, il existe toujours un risque de cancer du poumon, y compris en cas de tabagisme passif. 

D’autres substances peuvent être incriminées dans l’incidence des cancers du poumon. C’est le cas du cannabis, de l’opium, de l’amiante, des substances radioactives ou du chrome, de l’arsenic, du nickel ou encore de la silice. Plus généralement, la pollution atmosphérique et l’exposition aux gaz d’échappement des véhicules augmente aussi les risques. 

Parmi les autres facteurs de risque, la  génétique compte bien sûr, ainsi que l’âge, sans oublier le fait de souffrir de maladies chroniques des bronches et des poumons qui provoquent une inflammation, comme la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), l’emphysème pulmonaire ou encore la tuberculose. 

Cancer du poumon : quels sont ses premiers symptômes ?

Comme dans tous les cancers, les symptômes n’apparaissent pas immédiatement. Certains symptômes peuvent s’avérer révélateurs mais peu spécifiques. Mieux vaut donc rester en alerte et consulter votre médecin traitant au moindre doute. 
 

Des symptômes respiratoires

Ces symptômes sont nombreux mais peuvent également être présents dans d’autres pathologies pulmonaires : ils ne sont donc pas forcément signes de cancer ! De plus, si vous fumez ou avez fumé, ces signes pourraient vous paraître banals. En revanche, si vous présentez l’un ou plusieurs de ces symptômes et qu’il(s) persiste(nt), prenez rendez-vous rapidement avec votre médecin.

Parmi ces symptômes, on peut trouver : 

• Une toux chronique inexpliquée ;

• Une toux de bronchopneumopathie chronique qui s’aggrave ;

• Des crachats contenant du sang (hémoptysies) ;

• Un essoufflement récent ; 

• Une respiration sifflante ;

• L’aggravation de difficultés respiratoires ; 

• Un changement de voix : elle devient enrouée ou voilée ;

• Des douleurs au niveau du thorax ou des épaules ;

• Des infections pulmonaires répétées (bronchites, pneumonies…).

Des symptômes généraux

D’autres symptômes, non respiratoires, peuvent aussi survenir en cas de cancer du poumon : 

• Une fatigue intense et inexpliquée qui se prolonge ;

• Des difficultés à avaler ;

• Une perte d’appétit ;

• Une perte de poids involontaire ;

• Un gonflement au niveau du cou et des paupières, dû à la compression de la veine cave supérieure par les ganglions présents dans le thorax ;

• Plus généralement, tout symptôme anormal qui se prolonge, même sans lien apparent avec les poumons, est préoccupant.

Cancer du poumon : en cas de doute, ne tardez pas à consulter

En présence d’un ou plusieurs de ces symptômes, prenez rendez-vous avec votre médecin traitant, même en cas de doute.

Plusieurs étapes sont ensuite nécessaires pour diagnostiquer un cancer du poumon : 

• La prescription d’examens complémentaires : radiographie pulmonaire, bilan sanguin, scanner du thorax avec injection de produit de contraste.

• En cas de suspicion d’anomalie, votre médecin traitant vous adresse à un spécialiste : pneumologue ou oncologue, en particulier.  

• Une biopsie est réalisée afin d’analyser des cellules de la tumeur et être en capacité de la caractériser.

• Si le cancer est confirmé, un nouveau bilan (le bilan d’extension) est prescrit pour mieux l’appréhender et définir le traitement le plus adapté.