Allergie de contact aux vêtements : comment la reconnaître et la traiter ?

Une allergie de contact aux vêtements peut se développer en présence de plusieurs types d’allergènes. Quels sont les symptômes ? Comment la prévenir et la traiter ? Présentation.

Allergie aux vêtements ou au textile : qu’est-ce que c’est ?

L’allergie de contact aux vêtements est une réaction anormale du système immunitaire en présence de textile contre la peau. Face à certaines molécules allergènes, l’organisme déclenche une réaction inflammatoire afin de se défendre contre elles. Cette inflammation se manifeste par différents symptômes après 12 à 48 heures. Une toute petite quantité de substances considérées comme allergènes peut suffire à la déclencher. 

Pourquoi il faut bien distinguer allergie et irritation cutanée 

Ces deux affections provoquent des symptômes similaires, mais le mécanisme à l’origine de ces réactions diffère.
L’irritation cutanée est due à une agression de la peau directement par une substance ou un élément (par exemple le frottement d’un tissu ou la sueur emmagasinée sous un tissu synthétique) et non à la suite d’une réaction immunitaire. En outre, l’irritation cutanée apparaît rapidement et chez toute personne concernée, tandis que l’allergie ne concerne que les personnes disposant d’un terrain immunitaire sensible et se déclare au bout de plusieurs heures d’exposition. 

Allergie de contact aux vêtements et eczéma de contact : quelle différence ?

Les différences sont subtiles. En réalité, l’eczéma de contact est une forme d’allergie de contact. Dans les deux cas, il s’agit d’une maladie inflammatoire cutanée provoquée par la sensibilisation de l’organisme à un allergène ayant été en contact avec la peau. Mais en cas d’eczéma de contact, il peut survenir même en l’absence d’un terrain génétique favorable à l’allergie, et donc se manifester spontanément.    

Quelles sont les causes de l’allergie de contact aux vêtements ?

Dans les vêtements et textiles, plusieurs éléments peuvent être à l’origine d’une allergie de contact :

Des produits chimiques

C’est la principale cause d’allergie de contact due aux vêtements. Il s’agit des produits chimiques utilisés lors de la fabrication du vêtement concerné. Plusieurs étapes sont en effet nécessaires à fabriquer un vêtement avant qu’il ne se retrouve dans votre dressing, et chacune de ces étapes peut impliquer l’usage de produits allergisants :

• Les colorants textiles ou teintures synthétiques comme le para-phénylènediamine (PPD), souvent utilisé pour des teintes foncées et réputé pour être hautement sensibilisant. 

• Les produits additifs comme les retardateurs de flamme, les agents antimites ou anti-moisissures, certaines colles et adhésifs peuvent rester sur le tissu puis sur la peau. 

• Les résines de formaldéhyde chargées de rendre les textiles infroissables et anti-rétrécissement… mais qui sont aussi reconnues comme allergènes, d’autant plus qu’ils libèrent souvent des résidus de formol.

• Les métaux et d’autres substances contenues dans les boutons métalliques, les élastiques des chaussettes ou des sous-vêtements…

• Les désinfectants et lessives destinés à nettoyer les vêtements, qui peuvent laisser des résidus irritants dans les fibres des vêtements. 

Les fibres présentes dans les textiles

Toutes les fibres peuvent être potentiellement source d’allergie, bien que les fibres synthétiques soient plus réputées pour cela. En réalité, ce sont les produits qu’elles contiennent qui provoquent la réaction allergique. 
Certains textiles synthétiques comme le polyester, le nylon ou l’acrylique sont reconnus pour être mal tolérés par les personnes à la peau sensible. Ces tissus sont issus de la pétrochimie et peuvent contenir des résidus chimiques de fabrication. De plus, ils favorisent la transpiration et donc la macération. 
Du côté des fibres naturelles, la laine peut causer des réactions cutanées : irritation (due à la texture rêche de certains vêtements) comme allergie (en particulier lorsqu’elle est non traitée). Enfin, le cuir peut lui aussi causer une réaction allergique, à cause des agents tannants potentiellement allergènes utilisés pour son traitement. 

Allergie de contact aux vêtements : quels sont les symptômes ?

Dans un premier temps, pendant 12 à 48 heures, l’allergie est asymptomatique. Ce laps de temps correspond à la sensibilisation de la peau à la substance allergène concernée. Le système immunitaire s’active et certains lymphocytes entrent en action. 
Les premiers symptômes apparaissent ensuite, sans forcément concerner les zones de contact avec les vêtements seulement (même si elles sont les plus touchées) :

• Des démangeaisons ;

• Des plaques rouges plus ou moins étendues, associées ou non à de l’urticaire ;

• Des sensations de picotement voire de brûlure sur les zones en contact avec le vêtement ;

• En cas d’allergie sévère, de légers œdèmes peuvent accompagner les plaques rouges.

Comment réagir en cas d’allergie de contact aux vêtements ?

Avant d’envisager une consultation médicale, certains gestes peuvent vous aider à soulager vos symptômes :

• Retirez le vêtement suspect et laissez la zone atteinte respirer.

• Lavez abondamment le vêtement concerné, en effectuant plusieurs rinçages afin de supprimer un maximum la substance concernée. 

• Rincez votre peau à l’eau fraîche ou tiède afin de calmer l’inflammation. Vous pouvez également passer une compresse humide sur les zones concernées.

• Évitez de vous gratter afin de ne pas provoquer de lésion qui favoriserait une infection. Coupez vos ongles afin de limiter les dégâts si vous pouvez difficilement résister au grattage.

• Demandez conseil à votre pharmacien qui pourra vous fournir un soin apaisant local ou un antihistaminique oral adapté à votre situation. 

Allergie de contact aux vêtements : quand consulter ?

Certaines situations nécessitent un avis médical :

• Votre allergie est étendue et sévère avec des symptômes très prononcés au point de provoquer des lésions cutanées.

• Vos symptômes persistent ou s’aggravent malgré les mesures que vous avez mises en place pour soulager l’allergie. 

• Vous n’avez pas la certitude qu’il s’agit d’une allergie de contact aux vêtements.

• Vous présentez des signes d’infection : les plaques rouges de l’allergie sont gonflées, chaudes et s’accompagnent de fièvre voire du pus.

   

Le diagnostic de l’allergie de contact aux vêtements

Votre médecin traitant, dermatologue ou allergologue vous fera passer des tests allergologiques, notamment un test épicutané par système de patch rattaché à une chambre contenant des allergènes en petite quantité. Le patch reste en place pendant plusieurs heures, afin de déterminer l’allergène (ou les allergènes) à l’origine des réactions. Et aussi d’écarter toute suspicion d’une autre maladie dermatologique. 

Allergie de contact aux vêtements : les traitements

Avant tout, il est essentiel de supprimer l’allergène responsable de votre quotidien. En parallèle, la prescription par votre médecin d’une crème contenant de la cortisone à appliquer sur les plaques et les lésions afin de soulager l’inflammation est envisageable. Ce traitement est à appliquer jusqu’à la disparition complète des symptômes cutanés. Par la suite, une crème hydratante adaptée aux peaux sensibles voire à tendance allergique ou atopique doit être appliquée quotidiennement, après avoir nettoyé votre peau avec un savon adapté également. 

Conseil bien-être : comment prévenir l’allergie de contact aux vêtements ?

Plusieurs habitudes peuvent vous aider à éviter ou limiter le risque d’allergie de contact aux textiles : 

• Choisissez soigneusement vos vêtements, de préférence des vêtements 100% coton voire en 100 % coton biologique, particulièrement adaptés aux peaux sensibles. Privilégiez aussi la soie, le lin ou encore le viscose de bambou. Côté laine, préférez la laine mérinos, hautement hypoallergénique. 

• Évitez les matières synthétiques comme le polyester, le nylon ou l’élasthane.

• Lavez tous vos vêtements neufs avant de les porter afin d’éliminer les restes de produits chimiques.

• Utilisez une lessive douce et sans parfum, en particulier pour les vêtements de nourrissons et jeunes enfants.