Lunettes de soleil pour les enfants : quand et à quel âge ?

Les yeux des enfants sont particulièrement fragiles. Leur faire porter des lunettes de soleil est donc indispensable dans certaines circonstances. Explications.

Pourquoi votre enfant doit porter des lunettes de soleil

Les yeux d'un enfant ne sont pas des yeux d'adulte en miniature : ils sont plus fragiles et bien moins efficaces pour se protéger des rayons ultraviolets. La raison principale est que leur cristallin est encore transparent et immature. Cette partie de l’œil est en quelque sorte une lentille naturelle qui, chez l'adulte, filtre une grande partie des UV avant qu'ils n'atteignent la rétine.
Chez un bébé de moins d'un an, la quasi-totalité des rayons UV parviennent directement à la rétine, puis ce pourcentage diminue progressivement avec l’âge. Il faut attendre 10 à 12 ans pour que le cristallin commence à jouer son rôle protecteur comme chez l'adulte. Or, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), jusqu'à 80 % de l'exposition cumulée aux UV au cours d'une vie se produit avant l'âge de 18 ans. Les dommages causés par les UV sur les yeux s'accumulent tout au long de la vie. Protéger les yeux de vos enfants dès leur plus jeune âge, c'est donc préserver leur capital visuel à long terme.
Les conséquences d'expositions répétées sans protection solaire peuvent être sérieuses : 

• Augmentation du risque de cataracte précoce ; 

• De dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA) ; 

• De kératite (coup de soleil sur la cornée) ;

• Ou encore de ptérygion (une prolifération de tissu sur la cornée).

À partir de quel âge faire porter des lunettes de soleil à votre enfant ?

Mettez-lui des lunettes de soleil dès son premier été et dès ses premières sorties en plein soleil. Les yeux d'un nouveau-né sont encore plus perméables aux UV que ceux d'un jeune enfant car leur cristallin est à peine formé. Avant 6 mois, les sorties au soleil doivent d’ailleurs être évitées autant que possible. Des lunettes solaires adaptées peuvent cependant être utilisées lors des expositions inévitables.
De 6 mois à 3 ans, des lunettes solaires adaptées aux nourrissons et jeunes enfants sont disponibles. À partir de 3 ans, il est plus facile de convaincre votre enfant de porter et de s’habituer aux lunettes de soleil.

Quand lui faire porter ses lunettes de soleil ?

La protection solaire est nécessaire dans toutes les situations où votre enfant est exposé directement ou indirectement au soleil :

• Lors d’une sortie même courte, au cours d’une journée ensoleillée : le matin à la plage, en balade, au jardin…

• À la plage et au bord de l'eau, d’autant plus que cette dernière réfléchit les UV et amplifie leur intensité.

• À la montagne car l'altitude augmente considérablement la dose d'UV reçue. 

• À la neige car celle-ci renvoie jusqu'à 80 % des rayons UV (source : Organisation mondiale de la santé).

• Toute l'année y compris en hiver : les UV sont présents même par temps nuageux modéré.

En résumé, ayez le réflexe lunettes de soleil dès que votre enfant est à l'extérieur (par beau temps).

Comment bien choisir des lunettes de soleil pour votre enfant ?

Toutes les lunettes de soleil vendues dans le commerce ne se valent pas, surtout pour les yeux d'un enfant. Voici les critères essentiels à vérifier pour être sûrs d'acheter des lunettes qui le protègent vraiment.

#1 Choisissez une monture adaptée à son âge

Pour un nourrisson, la monture doit être :

• Flexible et souple.

• Conçue avec des matières adaptées : caoutchouc, élastomère, silicone, sans arêtes ni parties rigides susceptibles de blesser.

• Maintenue par un cordon ou un élastique réglable passant derrière la nuque, un détail indispensable pour éviter que votre enfant ne retire ou perde ses lunettes.

• En matériaux incassables et certifiés sans BPA.

Pour les enfants à partir de 3 ans, optez pour une monture légère et robuste. Plus votre enfant sera à l'aise, plus il acceptera de les garder. Choisissez la taille des lunettes en fonction de l'âge et du tour de tête de votre enfant. Enfin, évitez les lunettes fantaisie vendues en kiosque ou dans des boutiques de plage car elles ne sont jamais certifiées.

#2 Des lunettes qui doivent envelopper ses yeux

Les yeux d'un enfant reçoivent davantage de lumière solaire sur les côtés du visage que ceux d'un adulte, en raison de la forme de leur visage et de leur pupille plus large. Les lunettes doivent donc être enveloppantes pour être vraiment protectrices :

• Des verres larges, hauts au niveau des sourcils, et proches du visage ;

• Des branches larges qui protègent les côtés. ;

• Idéalement, une monture enveloppante ou panoramique qui couvre toute la zone oculaire.

#3 Vérifiez que ces lunettes de soleil filtrent tous les UV

Ne vous fiez pas à la couleur des verres qui ne sont pas un indice de protection : des verres très foncés sans filtre UV peuvent même s’avérer dangereux car ils dilatent la pupille en réduisant la lumière perçue, ce qui laisse au final passer davantage d'UV.
Vérifiez systématiquement les mentions suivantes : 

• 100 % anti-UV ou mention UV 400 : cela signifie que tous les rayons UV sont filtrés jusqu'à 400 nanomètres.

• La présence du marquage CE : obligatoire en Europe, il garantit que les lunettes respectent les normes de sécurité européennes.

• La catégorie des verres : pour les enfants, optez pour la catégorie 3 qui correspond à un usage courant en plein soleil ; ou la catégorie 4 pour les environnements à très forte luminosité (neige, haute montagne, mer tropicale).

• Des verres incassables ou traitement anti-chocs pour la sécurité de votre enfant en cas de chute.

#4 Rendez-vous chez un opticien pour les choisir

C’est votre meilleur allié pour acheter des lunettes de soleil adaptées à votre enfant. Il dispose de l'expertise pour vous conseiller sur la qualité des verres, la conformité aux normes, le maintien de la monture et l'ajustage exact. Il pourra également vous proposer des verres solaires correcteurs si votre enfant porte déjà des lunettes de vue.
Et surtout, emmenez votre enfant avec vous : le fait de l'impliquer dans le choix de ses lunettes solaires est souvent déterminant pour qu'il accepte de les porter. Laissez-le choisir la couleur de sa monture et le style qui lui plaît : plus il s'approprie ses lunettes, plus il aura envie de les garder. Certains opticiens ont même la possibilité d’intégrer des montures illustrées avec les personnages préférés de votre progéniture.

#5 Les lunettes de soleil oui, mais pas que !

Les lunettes de soleil sont indispensables, mais elles font partie d'un ensemble de protections à associer pour une efficacité optimale :

• Une casquette ou un chapeau à larges bords, soit une visière d'au moins 7 à 10 cm de large.

• Une crème solaire adaptée : indice 50+ pour les enfants, à appliquer sur le visage, le contour des yeux et toutes les zones exposées. À renouveler toutes les 2 heures et après chaque baignade.

• Recherchez l'ombre en priorité surtout entre 12h et 16h, c'est la plage horaire la plus exposée aux UV. D’ailleurs, si vous pouvez vous mettre à l’abri du soleil et de la chaleur entre ces deux horaires, c’est encore mieux ! 

• Évitez les expositions directes pour les nourrissons de moins de 6 mois : leur peau et leurs yeux sont extrêmement vulnérables.