Le fluor est-il bon ou mauvais pour la santé ?

Le fluor est souvent associé à la santé bucco-dentaire. Mais votre dentiste vous a peut-être parlé de dosage à limiter. Alors, bon ou mauvais pour la santé, le fluor ? Faisons le point.

Qu’est-ce que le fluor ?

Le fluor est un oligo-élément naturellement présent dans l'environnement, comme dans les roches, les sols, l'eau et certains aliments. Il s'agit d'un élément chimique appartenant à la famille des halogènes, comme le chlore ou l'iode. Dans l'organisme, le fluor se fixe principalement sur les tissus calcifiés, notamment les os et les dents.
Depuis les années 1950, le fluor est préconisé en santé publique pour prévenir les caries dentaires. Son rôle dans le renforcement de l'émail en fait un allié dans la lutte contre la détérioration des dents. Mais depuis quelques années, en raison de nombreux cas de surdosage, les professionnels de la santé bucco-dentaire prônent la modération… sans pour autant le remettre en question.

Le fluor est bien un allié contre les caries

• Le fluor joue un rôle protecteur pour vos dents. Il agit de plusieurs manières : 

• Il renforce l'émail dentaire en s’associant avec les minéraux qui le composent (calcium et phosphate). Il aide à constituer une structure plus résistante aux attaques acides. 

• Il favorise la reminéralisation de l'émail lorsque ce dernier est fragilisé par les acides produits par les bactéries présentes dans la bouche après les repas. 

• Le fluor possède une action antibactérienne légère qui limite la prolifération des bactéries responsables des caries.

Quelle est la dose de fluor recommandée pour les enfants ?

Les besoins en fluor varient selon l'âge de votre enfant. Un apport adapté est essentiel pour protéger les dents en formation sans risquer un surdosage. Les recommandations actuelles sont :

• De 6 mois à 2 ans : utilisez un dentifrice fluoré à 500 ppm en quantité équivalente à un grain de riz, au moins deux fois par jour lors du brossage. À cet âge, l'enfant avale généralement une partie du dentifrice, d'où l'importance d'une faible concentration.

• De 2 à 6 ans : passez à un dentifrice à 500 ppm en quantité équivalente à un petit pois, deux fois par jour minimum. Apprenez progressivement à votre enfant à recracher le dentifrice après le brossage de ses dents.

• À partir de 6 ans : vous pouvez utiliser un dentifrice à concentration adulte (1 000 à 1 500 ppm) en quantité équivalente à un petit pois, deux fois par jour minimum.

Fluor : où en trouve-t-on en dehors des dentifrices ?

Même sans vous laver les dents, vous consommez sans doute du fluor tous les jours, présent dans des produits aussi variés que parfois insoupçonnés : 

• Les autres produits d'hygiène bucco-dentaire. Les bains de bouche fluorés offrent un complément de protection, particulièrement recommandé pour les personnes à risque carieux élevé. Les gels et vernis fluorés appliqués par votre dentiste permettent un apport concentré et ciblé.

• L'eau du robinet peut contenir du fluor naturellement présent dans les sols, avec des concentrations variables. En France, la teneur est généralement faible (moins de 0,3 mg/L), mais elle peut être plus élevée dans certaines régions, en fonction de la nature des sols. Certaines eaux en bouteille contiennent également du fluor, dont la teneur est indiquée sur l'étiquette. Dans plusieurs pays, l'eau publique est volontairement enrichie en fluor, mais cette pratique est peu répandue en France.

• Dans certains aliments, même si les quantités restent faibles : le thé noir ou vert ; les poissons et fruits de mer (sardines, saumon, crevettes), surtout lorsqu'ils sont consommés avec les arêtes. Certains légumes comme les épinards, la laitue ou les pommes de terre cultivés dans des sols riches en fluor peuvent aussi en contenir.

Trop de fluor peut-il être mauvais pour la santé ?

Un excès de fluor peut avoir des effets néfastes sur la santé. Pour ne pas passer du bénéfice au risque, il faut donc prêter attention au dosage et à la durée de consommation.

La fluorose dentaire : danger pour l’émail

La fluorose dentaire est la conséquence la plus fréquente d'un excès de fluor pendant l'enfance (jusqu'à 8 ans environ). Elle se manifeste par des taches blanches, opaques ou brunâtres sur l'émail dentaire, parfois accompagnées d'une fragilisation de la surface dentaire.
Dans les formes légères, les taches sont discrètes et n'affectent pas la solidité de l'émail. Dans les formes modérées à sévères, l'émail devient poreux, fragile et peut présenter des irrégularités. La fluorose est irréversible : une fois les dents définitives formées avec ces altérations, elles le resteront à vie.
Les principales causes de fluorose sont l'ingestion répétée de dentifrice fluoré chez les jeunes enfants qui ne savent pas encore recracher, et l'association de plusieurs sources de fluor (dentifrice, comprimés, eau fluorée).

Les autres risques pour la santé liés au fluor

La fluorose osseuse survient après des années d'exposition à des doses élevées de fluor (généralement supérieures à 10 mg par jour pendant plusieurs décennies). Elle se caractérise par une calcification excessive des os et des ligaments, entraînant des douleurs articulaires, une raideur et, dans les cas sévères, des déformations osseuses. Cette forme de fluorose reste rare dans les pays développés, mais elle est observée dans certaines régions d'Asie et d'Afrique où l'eau est naturellement très riche en fluor.
On soupçonne un lien entre un excès de fluor et des troubles de la thyroïde, notamment une réduction de la fonction thyroïdienne chez les personnes exposées à des concentrations très élevées. Cependant, ces effets concernent des expositions largement supérieures aux doses recommandées par les professionnels de santé bucco-dentaire. En outre, ce lien reste encore à démontrer scientifiquement.
Rassurez-vous : les doses de fluor utilisées en prévention des caries (dentifrice, bain de bouche) ne présentent aucun danger pour votre santé. Le risque ne concerne que les situations d'excès prolongé.

Comment bien utiliser le fluor au quotidien ?

Pour bénéficier des effets protecteurs du fluor tout en évitant le risque de surdosage, voici quelques conseils simples :

• Utilisez un dentifrice fluoré adapté à votre âge et à celui de vos enfants, en respectant les concentrations recommandées.

• Ne dépassez pas la quantité de dentifrice conseillée : l’équivalent d’un grain de riz pour les tout-petits, d’un petit pois pour les enfants et les adultes.

• Apprenez à vos enfants à recracher le dentifrice après le brossage et à ne pas l'avaler. Surveillez leur brossage de dents jusqu'à ce qu'ils le maîtrisent bien (jusqu’à 10 ans, environ).

• Évitez de cumuler plusieurs sources de fluor sans avis médical : si votre enfant prend des comprimés de fluor, informez-en votre dentiste pour adapter la concentration du dentifrice.

• Consultez votre dentiste au moins une fois par an : il pourra évaluer votre risque carieux et déterminer si un apport supplémentaire de fluor est nécessaire.