Apnée du sommeil : les traitements innovants à suivre

L’apnée du sommeil, cela se soigne. Ces dernières années, des innovations thérapeutiques sont apparues pour améliorer le quotidien des patients concernés. Découverte.

Apnée du sommeil : qu’est-ce que c’est ?

En France, environ 30% des personnes âgées de plus de 65 ans sont concernées par les apnées du sommeil, selon l’Inserm. Outre l’âge, celles-ci peuvent aussi s’expliquer par le surpoids, la préexistence d’un diabète mais aussi le sexe. En effet, la pathologie est deux fois plus fréquente chez les hommes.
Le syndrome d’apnée du sommeil se manifeste par des arrêts respiratoires de 10 à 30 secondes en moyenne, qui se produisent pendant le temps d’endormissement de la personne concernée. Ces arrêts surviennent 5 à 30 fois au cours de la nuit et sont associés à des ronflements et des micro-réveils permettant de rétablir la respiration.
Résultat : un état de fatigue important tout au long de la journée, avec des difficultés de concentration, d’attention et de mémorisation.  

Quels sont les traitements actuels de l’apnée du sommeil ?

Le syndrome d’apnée du sommeil se soigne : plusieurs traitements sont déjà disponibles. Ils dépendent de la situation propre à chaque patient et doivent être associés à la mise en place de mesures hygiéno-diététiques.

L’orthèse d’avancée mandibulaire

Cet appareil orthopédique doit être porté toutes les nuits et réévalué tous les 6 mois. Il consiste en un système de gouttières sur-mesure, permettant d’avancer la mâchoire inférieure et ainsi de maintenir la gorge libre sans que la langue ne se replie sur le pharynx (ce qui limite les ronflements). Mais ce traitement est soumis à condition : les apnées du sommeil doivent être moyennes (15 à 30 apnées par heure), votre dentition doit être en bon état et vous ne devez souffrir d’aucune maladie cardiovasculaire. 

La pression positive continue

Ce traitement intervient en cas d’apnée du sommeil sévère. Il consiste en un masque à porter chaque nuit, qui est relié à une machine grâce à un tuyau souple. La machine envoie ainsi de l’air dans les voies respiratoires en continu. Cela permet de prévenir les apnées en évitant le blocage de l’inspiration. C’est un traitement contraignant mais qui a démontré son efficacité chez les patients. En outre, des ajustements de l’appareil sont possibles afin de trouver celui qui vous convient le mieux.

La chirurgie

Les interventions chirurgicales sont rares en cas d’apnée du sommeil. Il s’agit du dernier recours en cas d’échec des deux traitements précédents ou en cas d’apnées du sommeil causées par une anomalie de l’anatomie ORL (comme la présence d’amygdales volumineuses, par exemple), des mâchoires ou de la face. La chirurgie repose sur différentes techniques dont l’objectif est de rectifier tout obstacle empêchant l’air de circuler normalement à travers les voies respiratoires. 

Apnée du sommeil : quels sont les traitements innovants ?

La recherche avance sur le syndrome d’apnée du sommeil : plusieurs traitements innovants commencent à être proposés aux patients. 

De nouveaux traitements médicamenteux

Plusieurs médicaments récents sont déjà disponibles. Ils représentent une avancée majeure dans la prise en charge de la maladie, réputée pour ses traitements invasifs. Les différents médicaments répondent à plusieurs objectifs : 

• Améliorer le tonus des muscles des voies aériennes supérieures, afin de réduire la fréquence des apnées en stabilisant ainsi le système respiratoire. 

• Réduire l’état de somnolence lié à l’utilisation du traitement par pression positive continue : ces traitements sont déjà pris en charge par l’Assurance maladie. 

• Augmenter le seuil d’éveil afin de limiter les micro-réveils qui suivent une apnée. Les médicaments concernés font actuellement encore l’objet d’études cliniques afin de confirmer leur efficacité et leur sécurité chez les patients.

Un implant sous-cutané encore à l’étude

Objectif de cet implant : stimuler électriquement le nerf hypoglosse. Ce nerf commande l’activité des muscles des voies aériennes supérieures. Sa stimulation par l’implant entraîne la contraction des muscles pendant l’inspiration afin d’éviter la fermeture du pharynx. 
L’implant est inséré chirurgicalement sous la peau. Il se compose : 

• D’une électrode de stimulation destinée au nerf hypoglosse.

• D’une électrode de détection respiratoire qui enregistre le rythme de la respiration toute la nuit.

• D’un petit stimulateur chargé de synchroniser la stimulation du nerf à la respiration.
  Un algorithme est intégré à ce dispositif, afin de surveiller le rythme respiratoire en permanence et déclencher une stimulation ciblée aux moments adaptés (durant l’inspiration et à la fin de l’expiration). Enfin, vous disposez d’une télécommande paramétrée avec votre médecin, qui vous permet de mettre en marche le dispositif au moment de votre coucher, puis de l’arrêter le lendemain matin. 
  L’efficacité de cet implant sous-cutané est encore à l’étude, bien qu’il soit proposé dans plusieurs services ORL d’établissements privés et publics. Il est néanmoins réservé aux patients pour lesquels les traitements classiques se sont soldés par des échecs. 

La ventilation en pression positive continue et connectée

Ce dispositif s’améliore d’année en année. Aujourd’hui, il devient même connecté : chaque nuit, les enregistrements respiratoires sont recueillis et transmis aux médecins, afin d’évaluer la bonne utilisation et l’efficacité de ce traitement « en direct ». Exploitées, ces données permettent aux professionnels de santé de proposer la prise en charge la plus adaptée possible à chaque patient. En outre, l’exploitation de ces données commence à être automatisée afin d’être analysée par intelligence artificielle dans un premier temps, puis par un médecin. Objectif : personnaliser toujours davantage les prises en charge et les adapter, si besoin, au plus vite.