6 conseils pour lutter contre les engelures en hiver

Quand le froid de l'hiver s'installe, le risque d’engelures augmente. Mais de quoi s’agit-il exactement ? Comment prévenir les engelures et les réduire quand elles sont là ? Conseils d’expert.   

Engelures : qu’est-ce que c’est ?

Les engelures sont des lésions cutanées provoquées par l'exposition au froid. Lorsque les températures chutent, les vaisseaux sanguins se contractent pour protéger les organes vitaux. Certaines zones du corps, moins bien irriguées, deviennent alors plus vulnérables : doigts, orteils, oreilles, nez ou encore les joues.

Les symptômes évoluent généralement en plusieurs étapes :

• Au début, la peau devient rouge, froide et légèrement douloureuse avec parfois des démangeaisons ou des picotements.

• Ensuite, la zone peut gonfler, prendre une teinte violacée ou bleuâtre et des cloques peuvent apparaître.

• Dans les cas plus sévères, la peau noircit : c'est le signe d'une atteinte profonde qui nécessite une prise en charge médicale. On parle alors de gelures. 

Quels facteurs augmentent les risques d’engelures ?

Si le froid intense est le premier facteur de risque d’engelures, ce n’est pas le seul :

• Le vent et l'humidité : ces deux facteurs accentuent l'effet du froid ;

• Ne pas être assez couvert ; 

• Un trouble de la circulation sanguine, comme la maladie de Raynaud ;

• Le diabète ; 

• Enfin, les fumeurs, les personnes âgées et les jeunes enfants sont généralement plus vulnérables.

Comment éviter les engelures en hiver (ou les réduire) ?

En hiver, il est facile d’éviter les engelures, à condition tout de même de suivre quelques recommandations de protection.

#1 Protégez vos extrémités

Vos extrémités (mains, pieds, oreilles, nez) sont les premières zones touchées. Quand vous sortez, portez des gants chauds, des chaussettes épaisses, un bonnet et une écharpe. Pour les mains, optez pour des gants ou des moufles qui permettent aux doigts de se réchauffer mutuellement. 

#2 Habillez-vous avec plusieurs couches de vêtements

Porter plusieurs couches de vêtements superposées est plus efficace qu'un seul vêtement épais. Portez-les en trois couches : la première pour évacuer l'humidité (matières synthétiques ou laine mérinos), la deuxième pour isoler du froid (polaire, laine) et la troisième pour protéger du vent et de la pluie (veste imperméable et coupe-vent). Vous créez ainsi des poches d'air chaud autour de votre corps.

#3 Bougez pour stimuler votre circulation sanguine

L'immobilité prolongée favorise le refroidissement. Il est donc essentiel de rester en mouvement ! Marchez et bougez les doigts et les orteils régulièrement active votre circulation sanguine. Si vous sentez vos extrémités s'engourdir, c'est le signal qu'il faut vous remettre en mouvement… ou vous mettre à l'abri.

#4 Evitez le tabac, l’alcool et la caféine

Ces trois substances ont en commun de perturber la circulation sanguine, déjà éprouvée par le froid. L'alcool donne une fausse sensation de chaleur : en réalité, il dilate les vaisseaux sanguins, ce qui accélère la perte de chaleur corporelle. Le tabac et la caféine provoquent quant à eux un rétrécissement des vaisseaux sanguins. C'est ce qu'on appelle la vasoconstriction. Cela réduit encore plus le flux de sang vers les extrémités. Mieux vaut les éviter lors des sorties par temps froid.

#5 Faites attention à l’humidité et au vent

L'humidité amplifie la sensation de froid et accélère le refroidissement des tissus. Évitez les vêtements mouillés, changez-vous si vous avez transpiré et optez pour des matières imperméables. Le vent accentue aussi la perte de chaleur : quand il souffle fort, même une température au-dessus ou égale à 0°C peut donner l’impression d'un grand froid. Consultez la météo avant de sortir et adaptez votre équipement en conséquence !

#6 En cas d’engelure, mettez-vous au chaud

Si vous présentez des symptômes d'engelure, rentrez en intérieur sans tarder. Réchauffez la zone atteinte progressivement et en douceur : trempez la partie concernée dans de l'eau tiède (environ 37°C), recouvrez-la ou soufflez dessus. N'utilisez jamais de source de chaleur directement sur la peau, au risque de provoquer des brûlures, car la peau engourdie ne ressent plus la chaleur correctement.

Engelures : quand devriez-vous consulter ?

La plupart des engelures légères guérissent en quelques jours avec des soins simples. Cependant, certains signes doivent vous alerter et vous amener à consulter un médecin rapidement :

• La peau devient noire, brune ou dure malgré le réchauffement.

• Des cloques se forment sur la zone touchée.

• La douleur est intense ou, à l'inverse, la zone reste totalement insensible.

• Les symptômes ne s'améliorent pas après 30 minutes de réchauffement progressif.

• Vous souffrez d'une maladie chronique (diabète, troubles vasculaires) et une ou plusieurs parties du corps sont touchées.

• Un enfant ou une personne âgée est concerné.

Dans ces situations, ne tardez pas : une prise en charge rapide limite le risque de séquelles.